新疆历史上曾以三条闪耀着丝绸之光的商业通道而名扬天下，和田则是丝绸之路上光彩夺目的绢都。其南枕昆仑、北卧大漠；东南和西藏为邻，西南与印、巴相接，总面积近25万平方公里，雄踞于古西域的南部。和田市位于喀喇昆仑山北麓，塔克拉玛干沙漠的南缘，是地区行政公署所在地。
和田古称于阗，今天所辖的七县一市的和田地区，古时为皮山、于阗、疏勒、精绝诸国地，这足见和田有过显赫的历史，也经历了沧桑巨变，那埋没于茫茫瀚海中的精绝故址、疏勒故址、民丰东汉古墓以及热瓦克佛塔、桑株岩画就如同一幅幅历史画卷，仍在唤起人们追忆那丝路南道的繁荣、佛国于阗的昌盛、伊斯兰教东渐等发生在这片土地上的真实故事。而唐玄奘《大唐西域记》中所记“传丝公主”的故事，更生动形象地说明了和田与祖国中原地区的血肉联系极其作为丝路绢都植桑养蚕、缫丝织绸的悠久历史。如今的和田的丝织业依然享有盛誉，一座现代化的丝绸厂，生产各种精美的丝织品，不仅满足区内各族人民的需求，而且深受国外客商的青睐。
和田同时也是新疆地毯的故乡、盛产玉石的宝地：所产图案古朴，做工精细；和田玉石更是驰名中外，自古玉之"贵重者尽出于阗"，多做供品输往内地。温润明洁的脂玉、晶莹黑亮的墨玉、色如翡翠的翠玉，都是雕琢玉器的名贵材料。现故宫博物馆中多有其玉雕保存。
和田佛文化遗址和出土文物较多。其中：尼雅遗址、阿克斯皮力古城、买力克阿瓦提古城、喀拉墩古城、安迪尔古城、阿西、阿萨古城堡以及约特干遗址、热瓦克佛塔、库克玛日木石窟等都是世界知名的古遗址。
策勒小佛寺达玛沟乡小佛寺遗址于2000年3月被一牧童发现。佛寺面积为4平方米，是迄今为止世界上发现的最小的佛寺。从佛像的制作技法判断，系南北朝遗迹，距今1500-1800 年。该佛寺周围是一个庞大的佛寺群，曾出土千手观音手托带有老鼠图案的法器，是世上首例印证“万民崇拜鼠王”这一典故的重要文物。它的发掘被考古界列为2005 年中国考古七大发现之一。