2005年后，茂名市旅游业快速发展，特别是被评为“中国优秀旅游城市”以来，茂名旅游业的发展速度几乎每年都成倍增长。茂名市旅游业的前景以及发展方向越来越受到人们关注，经过二十多年长足的发展，旅游业已成为茂名重要的经济产业，休闲度假旅游目的地城市的格局也已初步形成。
茂名全市与旅游相关的企业达300多家，其中骨干型企业20多家，旅游从业人员2万多 人。全市建成旅游景区景点22个，其中国家AAA级景区3个（有4个正在申报4A级），国家水利风景区2个，全国农业旅游示范区1个，省级旅游度假区1个，省级森林公园1个，省级自然保护区1个。
生态旅游资源优势。高州荔枝、龙眼、香蕉、芒果等水果种植面积大，且集中连片，适宜发展农业生态游。高州的根子镇，荔枝种植以面积大、品种齐、成熟早、产量高、质量好、市场广而闻名。
温泉旅游资源优势。茂名地处华南地质断裂带上，温泉种类多，分布广，有西江温泉、新时代温泉、热水温泉等十几处。其中西江温泉经权威机构鉴定其综合水质属广东第一，氡、氟、偏硅酸等三种元素及矿物质含量远远超过国家医疗用温泉水标准，在国内十分罕见，极具医疗保健及旅游开发价值。
古迹旅游资源优势。茂名在距今4500年前的新石器晚期，就有土著民族在繁衍生息。夏商时期始称百越族。茂名大地历经千年的风雨剥蚀，留下了许多名胜古迹。高州的冼太庙、观山寺、宝光塔、长坡旧城、信宜的镇隆古书院群、化州的孔庙、电白的钟鼓楼、冼太故里、茂南的恐龙蛋化石等人文景观引人入胜，文化底蕴丰厚。