湘西独特的风情我们都早已耳闻，她位于武陵山脉的腹地，山川交错，有着数不清的溶洞、峡谷和泉瀑，景色十分秀丽。这里是苗族等少数民族的聚居区，苗家的吊脚楼和一条条青石板的小道使这里散发着古朴的味道。提到湘西，首先想到的地方就是凤凰。
凤凰城在新西兰著名作家路易?艾黎口中有“中国最美的小城”之誉，又在一对叔侄沈从文、黄永玉的文字和画卷中声名远播。400多年的土司统治（当地人，即土司王，统治当地人）亦留存了独特的祭祀、婚丧、巫傩文化。运气好的旅人在凤凰看到了傩戏，例如当代的作曲家谭盾，有志于沈从文研究的可以于年会时在凤凰会同行。其实撇开这些比较戏剧化的节目，单是凤凰弥漫的生活乐趣已足够醉人了。毕竟，凤凰的画卷上既有着铿锵的泼彩，也有着如水的底色。
湘西州历史文化底蕴深厚、自然风光奇秀，集人文景观和自然景观之大统， 《神秘湘西游》正唱响全国、走向世界。著名风景区有凤凰古城、中国南方长城、里耶古城、猛洞河漂流、王村（芙蓉镇）、吉首德夯苗族风情、栖凤湖、龙山火岩溶洞、塔卧湘鄂川黔革命根据地旧址等，以及里耶秦简、永顺县五代十国后晋天福午间的溪州铜柱、土家族千年古都老司城、凤凰县明代古建筑黄丝桥城堡，中华民国第一任内阁总理熊希龄、文学大师沈从文故居等。此外，湘西一带的风景名胜还有猛洞河、芙蓉镇、德夯等。在湘西的首府吉首市内还有反映苗族历史文化的各种博物馆或景点。