益阳历史悠久，人文环境优美，是一座令人神往的文化古城。主要的益阳旅游景点——创办于440年前的龙洲书院，是古代湖南四大书院之一；会龙山上与白鹿寺遥相映衬的栖霞寺系东晋古刹，相传是明代建文帝避难的地方；坐落在资江大桥南端的裴公亭，是唐代宰相裴休攻读诗书的故地；桃花江畔清幽静美的凤凰山，传说是当年楚国三闾大夫屈原流放时行吟垂钓，写作《天问》的地方。益阳是楚文化的发祥地之一，这里的奇山异水，哺育了一代又一代的名人俊杰。从唐代诗僧齐己，清代两江总督陶澍到近代华侨教育家张国基，从革命先烈熊亨瀚、夏曦到被人们誉为“三周一叶”的现代文化名人周扬、周立波、周谷城和叶紫；他们都为中华民族的历史文化做出了卓越的贡献。益阳的山美、水美、人更美。早在30年代，一首“桃花江、美人窝”的歌曲就传遍了东南亚。
益阳文化历史旅游资源众多，市境内列入省、县级文物保护单位的有42处,1949年以来先后发掘文化遗址23处，古墓500余座，出土历代陶器、玉器、木器、铁器、铜剑、帛画、漆器、玻璃器皿等文物3000余件。益阳市主要文化历史旅游景观有益阳市的裴公亭、栖霞寺、白鹿寺。古城益阳有十景：关濑惊湍、志溪帆落、会龙栖霞、裴亭云树、白鹿晚钟、庆州唱晚、西湾春望、碧津蛲渡、甘垒夜月、十州分涨。其中许多是有关三国的遗址，著名的有关云长单刀赴会前磨刀砺器的“磨刀亭”，鲁肃为拒关云长而筑的“鲁肃堤”，关羽、鲁肃谈判所在地临江亭等。