张家界风景区位于武陵源风景名胜区南部，公园管理处驻锣鼓塌，距张家界市城区32公里，距武陵源区人民政府驻地约28公里，均有公路通达。张家界地域古属朝天山，因明崇祯邑人张再弘“蒙恩赐团官”设衙署于此而得名。也曾称张家界为马鬃岭。1958年建立国营张家界林场。1982年经国务院批准为中国第一个国家森林公园。1992年，《世界自然遗产》、2004年，首批《世界地质公园》、2007年，首批5A级风景区。
湘味极具地方色彩，小吃更以辛香酸辣而闻名。臭豆腐、春卷、龙脂猪血、红烧猪蹄、麻辣子鸡、发丝牛百叶、土家腊肉、 石蛙、岩耳烧鸡、侗家腌鱼、芷江鸭、洪江鸭血粑、临武鸭、湘黄鸡等都别具特色。另外，土家腊味菜系列有腊猪肉、腊羊肉、腊牛肉、腊狗肉、腊猪蹄、腊猪肠、腊血豆腐等；酸辣菜系列有酸野薤、酸青菜、酸猪肉、酸鱼、酸辣玉米糊等 ；土家家常系列有和渣、南瓜汤、米豆腐、粉蒸肉、扣肉、岩耳炖鸡、泥鳅煮豆腐、鱼儿辣子等 ；腌菜类有腌肉、腌鱼、腌辣椒、腌萝卜、腌辣玉米粉、腌生姜等；野菜类有地米菜、野葛粉、蕨粑、南金姜等都不可不尝。
在张家界景区的餐饮比较贵，一份肉菜至少要30元，一份野味要80元或更多，蔬菜每份15元，张家界郊区的餐饮不那么贵。晚上，旅游者在街上随处可见小吃摊，土家火锅不错。但景区中有不少小摊，可以买到便宜的土家小吃，麻辣酱汁是不可不尝的土家风味。
张家界，相传汉代留侯张良隐居于此而得名。本世纪50年代，当地政府在张家界建国营林场。70年代末，张家界罕见的石英砂岩峰林奇观被世人发现，得以开发。1982年9月25日，国家计委行文，将林场所属范围定名为“张家界森林公园”。张家界成为中国第一个国家森林公园。