东岛,位于中国
西沙群岛东部的宣德群岛东岛环礁中,在永兴岛东南约50公里,是
西沙群岛中面积第二大岛。
该岛呈长方形,岛周围有沙堤环绕,岛中部地势低洼。面积1.7平方公里。该岛是上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿。
岛屿呈长条状,长度约为2400米,宽度约为1000米,陆地面积约1.7平方公里。全岛平均海拔只有4-5米,最高处在沙堤上,约8.5米,沙堤宽达60米。岛南端还有一条粗沙组成的沙咀伸出于礁盘上,沙岛北面礁盘上有新沙洲两个。
东岛所在礁盘为一长形弧状巨大礁盘,向
东北突出。它是东岛环礁的
东北翼,也是保存最好的一翼。而环礁的西南部,珊瑚礁还未能长到水面附近,而只是成为暗礁滩,深沉水下。如堪涵滩、滨湄滩等。
岛上有中国最南端的自然保护区。栖息着40多种鸟类,素有“鸟岛”之称,其中白鲣鸟为国家二类保护动物。
东岛树丛茂密,葱翠欲滴,东南侧有一个小小的淡水泻湖。
另外,岛上遍布南国特有树种——抗风桐和羊角树,绿化覆盖率达95%以上,优越的自然环境,吸引了众多的海鸟前来栖息,岛上约有6万多只海鸟。常年有约10万只白鲣鸟和白鹭、金雕、海鹤等40多种鸟类繁衍生息。