岳阳楼矗立在西门城头,临洞庭,望长江,瞰城墎,气势十分之雄伟,是一座“四柱、三层、飞檐、盔顶、纯木”的高楼,檐牙高琢、金碧辉煌,为我国古代建筑中罕见,与武昌黄鹤楼、
南昌滕王阁并称江南三大名楼,是全国重点文物保护单位。
岳阳楼有一千七百余年的历史,相传楼的前身为吴将鲁肃的阅兵台,唐开元四年(七百一十六年)中书令张说扩为楼阁,名南楼,后更名岳阳楼。宋庆历四年(一零四四年)滕子京谪守巴陵重修,并请范仲淹撰写了千古流传的《岳阳楼记》,全文三百七十二字,不仅描绘了洞庭湖,“衔远山,吞长江,浩浩汤汤,横无际涯;朝晖夕阴,气象万千”的景色,更以“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的名句为后世所传诵,成了中华民族的精神楷模,自此岳阳楼名声大震。现主楼总高18.72米,为我国现存最大的盔顶式建筑。
今存岳阳楼为清同治六年(一八六七年)所建,高二十米,平面二百五十一平方米,三层、四柱、飞檐、盔式楼顶,建筑工艺精巧,为纯木结构,三层三檐,飞檐斗拱,闩缝对榫,不用铆钉,全楼由四根楠木金柱通天顶,承担基本重量。中层四面环以明廊,翘首饰以祥云、异草、龙凤、琉璃黄瓦,覆盖盔顶,楠木大柱支撑,闩缝对榫,套合规整,造型端庄,结构严谨,气势雄伟。全楼在建筑学、美学、力学、工艺学等方面都有惊人的成就,确有非凡之处。