伯尔尼，德文是BERN，法文是BERNE。传说12世纪末，统治
瑞士中东部的扎灵根公爵要在
伯尔尼这个地方建立要塞，为给城市取名外出打猎，以猎获的第一只野兽作为城名，结果最先捕到的是一头熊，于是便以“熊”字为名。“熊”自然成了伯尔尼的城徽，进而又成为伯尔尼州的州徽。因为这个历史的渊源，至今伯尔尼人对熊仍特别偏爱，熊的形象处处可见。有些古建筑上仍保留有熊的雕塑。
每逢节日，旅馆、商店、机关、民宅的门前楼上，无不挂起饰有各种艺术造型熊标的大副彩旗，成为伯尔尼的一大景观。就是平时，熊标彩旗也是处处可见。所以，伯尔尼也被称为“熊城”。阿尔河的弯道东岸是已有500多年的历史的熊苑。伯尔尼人对熊感情深厚，会经常来熊苑看望熊，复活节时人最多，若有了小熊仔，就会欢天喜地奔走相告，若有熊死了，就会难过许多天。
熊苑并不是一般想像的动物园，只是以围墙将几只熊围住，任熊自由自在的走动，没有入口，也不收门票，里面可爱的熊，特别是小熊，吸引不少游客驻足参观。这里最多只能容纳5只熊，每天每只熊约要喂4公斤食物(冬天2公斤)，其中包括游客喂食的食物，游客可购买饲料喂食这些熊。
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