300多年前，嘉义本是原住民平埔族的集中地，地名“诸罗山”（或作猪罗山），明天启二年（1622年），
福建漳州人颜思齐率人从笨港（今
云林北港与嘉义新港一带）登陆开垦，因此，这里也算作台湾最古老的汉民聚落之一。清乾隆五十一年（1786年），天地会首领林爽文起义，诸罗山军民全力守城，事后，清政府为嘉许当地军民的义举，取“嘉其忠义”之旨，将诸罗山改名为“嘉义”，沿用至今。
嘉义还被称为“桃城”，因清代时嘉义市的版图状似桃子。而嘉义人也喜以“桃城人”自居。
由于地处交通要塞，一直以来仍是嘉义县重要的观光胜地。嘉义市著名的景点颇多，如兰潭泛月、弥陀晓钟，以及嘉义公园、植物园、二二八纪念公园等；由于嘉义地区开发甚早，古庙林立，并有不少历史古迹，如城隍庙、双忠庙、仁武宫、先天玉虚宫、地藏庵等，而嘉义公园内的福康安生祠碑、孔庙，则是历史悠久的古迹；此外，历时300年的上帝庙传统荡秋千比赛，亦独树一格，极俱民俗情趣。
有情有义嘉义人
走进整洁、小巧玲珑的嘉义市，不但会感觉空气格外清新，还会发觉，由于北回归线横过嘉义，头顶上那灿烂的阳光照得人暖洋洋的。不过，好天气、好心情，更抵不上嘉义人亲切、热情的“好人情”。嘉义人的祖籍以福建
泉州占大多数，具有热情、爽快、勤劳、勇敢、倔强的性格，更有吃得起苦、经得起磨，不服输，重情讲义的精神品质。
嘉义人的“有情有义”概念很广，更渗透进嘉义人创造出来的许多小吃中。嘉义可以选择的小吃种类繁多，如果细细体味，也可以从中感受到嘉义人的细心、用心和真诚、真意。
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