大理南诏国中期崇尚佛教之风兴起,后期达到极盛,佛教寺院遍布
云南境内。至大理国时,佛教更为发展。因此,大理国有“佛国”之称。在南诏第10代王劝丰祐时期(公元824—859年)建崇圣寺(即金庸武侠小说《天龙八部》中的天龙寺);至大理国时,崇圣寺都为
云南佛教活动的中心。崇圣寺毁于清咸丰年间。三塔非同时所建,其中主塔与崇圣寺同时建造,因其高,又称千寻塔。千寻塔高69·13米,16层,为方形密檐式空心砖塔,是中国现存唐塔最高者之一。主塔南北有两小塔,为八角密檐式空心砖塔,均为10层,各高42·4米,是五代大理国时期所建。千寻塔是典型的唐塔风格,类似
西安小雁塔。然而三塔又有自己的特点,即为偶数层,而内地多为奇数层;中原塔由基座向上直线收缩,下大上小,而三塔上下较小,中部较大,具有曲线美。三塔经历了千年风雨剥蚀和多次大地震,依然完好无损。1961年被列为首批国家级重点文物保护单位。1978年维修时,发现600余件南诏大理国时期的佛教文物,具有极高的维护价值。