剑川石窟,位于剑川县城西南25公里处,因山坡上有一大石形状如钟而得名。石钟山石窟分布在石钟寺、狮子关、沙登村三个地区,是南诏、
大理国时期(649~1094年)白族人民创作的艺术瑰宝,是
云南省现存规模最大、保存较完好的石窟群,具有较高的历史和艺术价值。
石钟山石窟群共有16窟,其中石钟寺区有八窟,造像共139尊,人物造像线条细腻流畅,栩栩如生。有观音、如来、迦叶等,也有反映南诏王阁逻风出巡时的情况,南诏王异牟寻的雕像,还有高鼻深目的“波斯国人”,宽额、大鼻、阔嘴的
印度人,生动地反映了当时的南诏国已经同
东南亚诸国有着经济、文化等方面的交流和往来了。在石钟寺石窟群的第一窟,供有一个女性生殖器作崇拜物,白族叫“阿盎白”,实属罕见。有的白族妇女若婚后不育,就到这里烧香祈祷,孕后也来祈求顺产。1961年3月,国务院公布石钟山石窟为第一批全国重点文物保护单位。
这里的第一,二窟,也是雕王者像。不过气势和陈设,均大不相同。
石窟所选细奴逻、阁逻凤、异牟寻三代南诏国主,是三个极有代表性的人物。透过这些形象,反映了南诏一代历史。它既是南诏艺术珍品,也是宝贵的民族史料,为后人研究南诏的政治、军事、文化,以至服饰、风尚等都提供了宝贵的资料。
其次是栩栩如生的宗教人物。在石窟中雕像最多的,是宗教人物。如观音、阿难、迦叶、文殊、普贤、八大名王、多闻天王、增长天王等等。这些形象,大都雕刻精细,形象生动各有个性。如同是观音,在雕刻家的手下,形象各不相同:有愁面观看。甘露观音、细腰观音等等。