明命皇陵于1840年开始动工,明命皇帝将锦鸡山改为孝山,而将这座陵寝叫做孝陵。1841年1月,明命皇帝驾崩时修建工作还没完成。绍治皇帝登基一个月后就马上下令继续按照父皇的画图修建孝陵。1841年8月20日,明命皇帝的尸骸被运入宝城埋葬,但是修建工作一直到1843年初才完毕。
明命皇陵从大宏门开始,结束于陵墓后面的罗城脚。而显德门是寝殿区域的开始。崇恩殿坐落在正中间,周围有左、右配殿和左、右松房。路过宏泽门就到明楼。建筑的威严性和肃静性,加上花草树木的自然美景已经充分体现这位皇帝的严厉性格、渊博知识和浪漫情怀。
明命皇陵是最宏伟的一座皇家陵墓,空旷的地域上是特别对称的建筑。与其说这是座陵墓,倒不如说是座大公园更为合适。整个陵墓占地辽阔,建筑却不多,穿行其中,四周草木葱茏,就像是在公园中散步。