北部的
波兰和波罗的海三小国平原广阔,为欧洲大平原的东段,地势由南向北倾斜。第四季的大陆冰河在平原南部留下肥沃的冰河外洗黄土,也在平原的中北部地区堆积了成群的冰碛丘,使平原成波状起伏。冰碛丘间的东西向洼地,自古以来即为东西向交通的必经之地。
东欧南部地形较为复杂,山地平原交错,只有在
匈牙利东部和
罗马尼亚南部,才可见到面积较大的平原,上覆肥沃的冲积土,为农业的重要地带。高大的山地散布,对交通构成严重的阻碍,所幸山地间有多处通谷和隘口,可作为出入的门户。本区是喀斯特地形的分布区。
受海陆位置影响,过渡性质是本区气候最主要的特征。北部各国介于
西欧和国协之间,属于温带海洋性气候和温带大陆性气候间的过渡性气候,冬天酷寒,地面积雪自西部的数周,向东逐渐增加到俄罗斯边境的两个半月,虽冷于
西欧,却较俄境温暖;夏季较西欧热,却又较俄罗斯凉爽许多。南部的前南斯拉夫各国、
阿尔巴尼亚、
罗马尼亚、
保加利亚等国位居巴尔干半岛北部,属于
地中海型气候和温带大陆性气候之间的过度性气候。
东欧距离温暖的北大西洋已远,全区最冷月均温皆在零度以下;夏季则因地处内陆,缺乏水气调剂而显炎热,最暖月温度自北向南见增,北部平原四国不足20℃,南部各国则多超过20℃。
斯拉夫民族发源于今波兰东南部维斯杜拉河上游一带,于西元一世纪时开始向外迁徙,至六世纪时期居地已经遍布东欧以及俄罗斯地区。依居住地的不同,斯拉夫民族可分成东[4]、西[5]、南三支,其
中东支主要分布于俄罗斯境内,分布在东欧各地者以西、南两支为主。
马札儿人原为乌拉
山西侧的草原民族,于西元九世纪建立匈牙利王国。在向西迁徙的过程中,曾与斯拉夫人、西突厥人混居,移居匈牙利平原之後又受日耳曼文化的影响。
阿尔巴尼亚人主要分布于今阿尔巴尼亚和
塞尔维亚的
科索沃省,由于十四世纪以後一直後到
土耳其的统治,文化充满
东方色彩,宗教上也以信仰伊斯兰教为主。
罗马尼亚人是东欧唯一的拉丁语民族,但跟大多数斯拉夫民族一样,信奉东正教,他们是古罗马人的後裔,因罗马帝国曾在此建省并统治由留居东欧。
东欧大部分地区信仰东正教,(
斯洛伐克、匈牙利、
希腊、塞尔维亚、保加利亚、
捷克、波兰例外)